Andrés de Urdaneta y Cerain (a veces referido por su origen en la localidad de Ordizia, antes Villafranca de Oria, Guipúzcoa) es una de las figuras más fascinantes de la historia de la navegación y la evangelización. Aunque no es correcto el apellido "Celaya", su importancia radica en que unió dos mundos de forma permanente.
Aquí tienes los puntos clave de su vida y su mayor hazaña:
1. El navegante antes que el monje
Antes de tomar los hábitos, Urdaneta fue un militar y cosmógrafo experimentado. Participó en la expedición de Loaisa en 1525 hacia las Islas de las Especias (las Molucas). Durante estos años adquirió un conocimiento profundo de los vientos y las corrientes del Pacífico, conocimientos que resultarían vitales décadas después.
2. Su entrada a la Orden de San Agustín
Tras sus aventuras juveniles, regresó a la Nueva España (México) y, en un giro de vida, decidió abandonar la vida militar. En 1553, ingresó en la Orden de los Agustinos en la Ciudad de México. Sin embargo, su fama como el mejor cosmógrafo de la época hizo que el rey Felipe II le pidiera personalmente liderar la expedición a Filipinas junto a Miguel López de Legazpi en 1564.
3. El "Tornaviaje": Su mayor logro
Hasta ese momento, era "fácil" navegar de América a Asia, pero nadie lograba regresar por el Pacífico debido a los vientos en contra; los barcos se perdían o debían dar la vuelta al mundo por África.
El descubrimiento: Urdaneta propuso navegar hacia el norte, hasta casi los 40 grados de latitud, para encontrar la Corriente de Kuroshio.
El éxito: En 1565, logró llegar desde Cebú hasta Acapulco. Este hallazgo permitió el establecimiento del Galeón de Manila, la ruta comercial que conectó Asia, América y Europa durante 250 años.
4. Su labor misionera
A pesar de sus dotes científicas, Urdaneta siempre se consideró un guía espiritual. En Filipinas, fue el encargado de iniciar la evangelización bajo la regla de San Agustín, estableciendo las primeras estructuras de la Iglesia en el archipiélago antes de partir para completar el tornaviaje.
Resumen de su importancia técnica
Para entender la magnitud de su trabajo, se puede decir que Urdaneta resolvió el rompecabezas geográfico más grande del siglo XVI. Su ruta se basó en una comprensión intuitiva de la circulación atmosférica:
Al alejarse de los vientos alisios del sur y buscar los vientos del oeste (westerlies) en el Pacífico Norte, convirtió un océano "imposible" de cruzar de vuelta en una autopista comercial.
Murió en la Ciudad de México en 1568, siendo recordado como el "Argonauta de Dios".
